从搜索到交互式发现

小i机器人—这个拥有2000万用户，完全土生土长的小玩意，将可能架起通往未来推荐式服务的桥梁。

　　“推 荐系统将会成为未来十年最重要的革新之一。”约翰·里德（John Riedl）教授的这番话，掀起了那些热衷于社会化网络，并渴望从搜索（search）时代进入发现（discovery）时代的人们的热情。在前者，已经有一个无可置疑的赢家叫Google，而对于后者而言，却没有一个发现引擎可以运转得足够理想。

　　那些搭建网络推荐平台的人正在走向不同的模式。类似于Yelp.com、大众点评网等站点，更大的依赖于用户自主的评价或推荐的提交。而另一种垂直搜索或聚合站点，则仍然通过抓取的方法获得大量的评价信息。显而易见，两种模式各有利弊，前者的规模难以扩大，而后者却不容易形成用户社区。

　　最自然的推荐系统仍然是人和人之间的推荐。实际上，大量的推荐和评价都通过手机、短信、即时通讯、甚至面对面而完成。既然如此，人们有什么理由要记住一些晦涩而过于繁多的评价站点？　　

　　聊出来的生意　　

　　在网络聊天机器人火爆之前，没有人把它和推荐服务混为一谈。尽管“机器人”一词看起来高深莫测，但一旦加上聊天就容易被看作是一种娱乐工具。在很多人的印象中，这只是一个哗众取宠的小玩意。

　　小i机器人就是这么悄然发展而成。它诞生于2004年1月5日，最早只是被当作MSN上陪聊的一种小工具。最初阶段，它也是无所不聊，从人工智能的角度，这被称为“发散域的聊天”，系指完全像人一样发散，思维没有界定的谈话。

　　从发散域到限定域，意味着从纯粹人工智能领域走向商业。这个机器人也从懵懂无知走向出师。2007年4月，当小i宣布其注册用户已经超过2000万时，人们才恍然大悟，原来这个偷学者悄然获取了无数头脑和对话里的知识和智慧，相对于诸如新浪的“爱问”和百度的“知道”，这个记录一切细节的知识引擎要自然而有效得多。

　　小i的商业策略看起来像一个依附者，却充满中庸之道。它不试图去改变用户的使用习惯。从微软公司出来的小i创始人袁辉深谙与巨头共舞之道，2004年4月，小i机器人与腾讯QQ的互动空间捆绑；2006年2月，成为微软全球战略合作伙伴；2006年12月，加入Yahoo Messenger内置。此外，即使不用即时通讯工具（IM），也可以通过其自身的Web平台体验其服务。这使得在IM依然不能完全互通的情况下，这个“寄生虫”反而首先成为了跨平台的产品。　　

　　机器还是人？

　　在社会化音乐领域，潘多拉（Pandora）和Last.fm 代表了两种不同的推荐和发现模式。潘多拉的推荐机制来自于一个叫“音乐基因组工程”的技术后台，它侧重于通过算法和机器来推荐。而对于Last.fm而言，更侧重于挖掘相似用户群体的播放行为和兴趣，从而推荐用户可能会喜欢的音乐。

　　搜索引擎显然是算法和机器的集大成者。Google已经从日益庞大的搜索流中，过滤出用户的习惯、趋势和喜好。但这种方式仍然不尽完美。最大的问题就是单一的搜索框。即使是人和人之间，指望通过一次对话就能了解对方的意图，仍然显得困难而生硬。

　　机器人同样也不够智能，网上到处流传着取笑机器人的聊天记录。但在交互方式上，它往前走出了一小步。袁辉喜欢举这个例子，假如问今天上海的天气怎么样？Google可能会给出一排上海天气关键词的网站，而小i会给出上海天气预报。同时，它还会问你，你是不是要出差或旅游，你要出差要不要知道餐厅，或者能提供帮助的地方。

　　只要用户数、交互行为和专业领域数据足够多，机器人也就会越来越逼近限定域里更智能化的网络服务。在这里，给你的不再是广告，而是潜在的对未知需求服务的探求，这已经远远超出广告的概念。

　　袁辉正在通过一种中间的商业策略拓展版图。第三方可以利用小i机器人开发平台开发联合品牌的机器人，比如像联众小i，盛大小i；也可以开发其他品牌的机器人，比如提供订餐服务的“正午的盘子”。同样，每个垂直领域的专业“陪聊”服务又可以通过统一的界面加以引导。通过这种策略，只有3岁大的小i机器人吸收了各门类的知识，在商业服务上，从问天气、订机票到看电影，听音乐，从看直播、玩游戏、到聊八卦、学英语，几乎无所不包。

　　在国外，网络机器人服务大量的被应用在客服行业之中。显而易见，这种充满了重复，但却是限定域的专业服务完全吻合了机器人的特性。如果是传统方式，需要不断增加人员和线路的成本，很多用户问的又是常规性问题，客服小姐不断重复这些答案。机器人虽然并不能完全取代人，但是一般都可以回答80%的问题，如果有20%的回答不了则可以自动转向人工，大大降低成本而提高了响应效率。

　　2007年3月20日，小i机器人的开发及运营商—上海赢思软件技术有限公司获得了5家风险投资商Jafco Asia、DFJ ePlanet、Intel Capital、Zero2ipo Capital、IDGVC的融资，在网络机器人的用户量方面，这个土生土长的中国玩意已经完全走在世界的前列。

　　有报告称，仍然有75%的信息在网上找不到，而只是存在于人的大脑里面。在搜索引擎无法发力的地方，人和人之间通过某种媒介的推荐和交换将成为未来信息服务极大的补充和跨越。